En 1848, un homme ordinaire est devenu, bien involontairement, l’un des cas les plus fascinants de l’histoire des neurosciences. Phineas Gage, contremaître sur un chantier ferroviaire, a survécu à un accident incroyable : une barre de fer d’un mètre de long lui a traversé le crâne, endommageant gravement son lobe frontal et sa capacité à avoir des émotions.
Son histoire nous offre une clé de compréhension essentielle sur le rôle des émotions dans nos vies.
Quand les émotions deviennent chaotiques
Avant l’accident, Gage était connu pour son intelligence, son professionnalisme et son comportement fiable. Mais après sa blessure, tout a changé : il est devenu impulsif, colérique, incapable de planifier ou de prendre des décisions rationnelles. Ses relations sociales se sont dégradées et il a perdu son travail. Ce que son entourage résumait par : « Il n’est plus Gage. »
Les dommages causés par l’accident dont avait été victime Gage avaient perturbé les circuits neuronaux de son lobe frontal impliqués dans la régulation émotionnelle et avaient altérer sa capacité à ressentir et à gérer ses émotions de manière appropriée.
Ce cas révèle une vérité profonde : les émotions ne sont pas des obstacles à la rationalité mais des composantes essentielles de notre capacité à interagir avec le monde et à faire des choix adaptés.
Les émotions : une boussole pour nos décisions
Pendant longtemps, on a pu croire que les meilleures décisions se prenaient en laissant les émotions de côté. Pourtant, des recherches en neurosciences, notamment celles du professeur Antonio Damasio, montrent que les personnes ayant des lésions similaires à celles de Gage ont d'énormes difficultés à prendre des décisions, même les plus simples. Pourquoi ? Parce qu'elles ne ressentent plus les émotions associées aux conséquences de leurs choix.
Les émotions nous servent donc de guide : elles nous signalent ce qui est bénéfique ou risqué, ce qui nous attire ou nous rebute. Elles nous aident à naviguer dans un monde complexe en nous fournissant des indications instantanées sur la valeur d’une situation.
Les émotions, ciment de nos relations sociales
Gage avait également perdu sa capacité à comprendre et réguler ses interactions avec les autres. Or, nos émotions sont essentielles pour nous connecter aux autres : elles nous permettent d’avoir de l’empathie, de nous synchroniser avec notre entourage, de nous adapter aux situations sociales.
Sans régulation émotionnelle, il devient difficile de maintenir des relations harmonieuses. Une personne trop impulsive ou détachée émotionnellement peut avoir du mal à interagir avec son entourage. Ce qui nous amène à une question essentielle : comment trouver le bon équilibre ?
Ne pas supprimer les émotions, mais apprendre à les accueillir : l'intérêt de la pleine conscience
Beaucoup de personnes pensent qu’une vie sereine impliquerait de supprimer ou d’ignorer leurs émotions. Or, l’histoire de Phineas Gage nous enseigne que ce ne sont pas les émotions qui posent problème. Ce qui nous pose problème c’est plutôt l’incapacité à les accueillir sans les amplifier.
C’est ici que la méditation de pleine conscience et le programme MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) prennent tout leur sens. Cette approche ne cherche pas à éliminer les émotions, mais à les reconnaître et à les accueillir sans se laisser emporter.
En cultivant la pleine conscience, nous apprenons à nous ouvrir à nos émotions, à les accepter sans pour autant réagir impulsivement.
La pleine conscience permet de développer une relation plus apaisée avec nos émotions : elles restent présentes, mais elles ne nous dominent plus. Nous retrouvons ainsi notre capacité à prendre des décisions alignées avec nos valeurs, à interagir avec authenticité et à nous adapter sereinement aux défis de la vie.
L'histoire de Phineas Gage nous rappelle donc que nos émotions sont le moteur de nos choix, de nos relations et surtout de notre équilibre. Alors plutôt que de les craindre, apprenons à les comprendre.
Si cet article vous a (re)convaincu.e de l'utilité de la pleine conscience et vous (re)donne envie d'essayer /de vous y mettre,
participez à une des "rendez-vous méditation" que j'anime deux fois par semaines en ligne
ou assistez à une séance découverte de la pleine conscience et du programme MBSR que j'organise régulièrement et gratuitement (également en ligne).
Écrire commentaire