Comment mesure-t-on les effets de la pleine conscience ?

Parler des bienfaits ou des effets bénéfiques de la méditation de pleine conscience est une chose, les démontrer en est une autre !

Avec le développement croissant des recherches sur le sujet, de nombreux moyens de mesure ont été développés afin de comprendre les effets de la pleine conscience sur la santé physique et mentale des méditants.

Mais quels sont ces moyens de mesure ?

C'est ce que je vous explique dans ce post.

On recense trois grands types d'études sur la méditation de pleine conscience :

• les études cliniques,
• les études de neuro-imagerie,
• les études neurobiologiques.

Les études cliniques sont celles qui sont effectuées directement auprès des méditants.

Pour pouvoir mesurer de cette façon les effets de la méditation, les chercheurs font souvent appel aux participants à deux grands protocoles de pleine conscience : le programme MBSR ou le programme MBCT.

Tous les deux sont des programmes d'apprentissage de la méditation de pleine conscience qui sont normés : la durée, le nombre de séances, le contenu et la structure du programme sont toujours déployés de la même façon.

On peut ainsi mesurer les effets de ces programmes auprès de ceux qui les suivent.

Ainsi, ont été mesuré, l'impact de ces programmes sur :

• le niveau de stress
• la régulation émotionnelle
• la gestion des troubles anxieux
• la récidive des rechutes dépressives

mais également ces effets chez les personnes souffrant

• d'insomnies
• de pathologies ou douleurs chroniques, asthme, fibromyalgie, syndrome de l'intestin irritable
• de burn-out.

Pour ce type d'étude, on utilise des questionnaires que les participants remplissent avant puis après un programme de pleine conscience. La comparaison des résultats permet d'apprécier les effets du programme sur l'évolution de la capacité des participants à être en pleine conscience et sur l'évolution de leur "pathologie", etc.

Concernant la capacité à la pleine conscience, on dénombre aujourd’hui principalement huit questionnaires, élaborés par des chercheurs américains dans les années 2000 et validés scientifiquement depuis. 

Pour en savoir plus sur ces questionnaires et y avoir accès, reportez-vous à un autre de mes posts : "testez votre capacité à être en pleine conscience".

A noter qu'il existe aussi des questionnaires d’auto-évaluation simples, rapides et peu coûteux à mettre en œuvre.

Ils sont utilisés, notamment par les coachs ou instructeurs lorsqu'ils interviennent en entreprises pour déployer des programmes de pleine conscience. 

La neuro-imagerie regroupe les techniques qui permettent de visualiser la structure et/ou le fonctionnement du système nerveux central au cours de l’accomplissement de certaines tâches ou lors de certains états.

Les mesures effectuées pendant ces études permettent de mieux comprendre ce qui se passent dans le cerveau durant les états méditatifs et de mesurer leurs effets notamment en terme d'activation et de changement de volumes de certaines zones du cerveau, comme montré dans le schéma ci-dessous.

Ce type de données permettent l'évaluation des interventions basées sur la pleine conscience par des mesures telles que :

• le niveau de cortisol (hormone "de stress") dans le sang
• la tension artérielle,
• certains marqueurs de l'inflammation,
• la télomérase, enzyme  jouant un rôle crucial dans le vieillissement des cellules,
• l'efficacité du système immunitaire.

En conclusion, l'évaluation des bienfaits de la méditation de pleine conscience repose sur une diversité de moyens de mesure, chacun offrant un éclairage spécifique sur les effets de cette pratique sur la santé physique et mentale.

La combinaison de ces différentes mesures scientifiques renforce la crédibilité  des bienfaits de la méditation de pleine conscience, ouvrant la voie à une meilleure compréhension des mécanismes complexes qui sous-tendent ses effets sur la santé globale.

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