Stress : comment la pleine conscience permet de le réduire

Le stress est bien présent dans nos vies ; il est même de plus en plus ressenti au fil des années.

Il touche tout type de profil : jeunes, vieux, hommes ou femmes …

Et en cette période "mouvementée", la situation ne s'arrange pas.

Mais qu'est ce que le stress ? Et pourquoi dit-on que la méditation permet de réduire le stress ?

C'est à ces questions que je réponds dans cet article.

Le stress peut être défini comme l’ensemble des réponses naturelles d'un organisme soumis à des pressions ou contraintes de la part de son environnement.

Chez les hommes et les animaux, le stress est un mécanisme physiologique d’adaptation et/ou de survie.

Dès lors qu'un évènement est perçu comme contraignant/menaçant, le mécanisme du stress déclenche instantanément et automatiquement toutes sortes de réactions nerveuses, chimiques, physiques, telles que :

• la libération d'hormones comme la cortisol, l'adrénaline
• l'augmentation de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle,
• l'augmentation de la vigilance, de la température corporelle
• la mise en tension des muscles 
• la dilatation des pupilles
• le ralentissement de la digestion ...

Ce mécanisme du stress permet ainsi une mise en tension corporelle et psychique importante et rapide dans le but d’assurer l'adaptation et la survie à travers trois grands mécanismes :

• la fuite,
• l’attaque,
• la prostration (quand ni la fuite ni l’attaque ne sont possibles) voire la sidération.

Une fois le déclencheur ou danger écarté, l’organisme puise dans ses réserves d’énergie et libère d’autres hormones (endorphine, dopamine et sérotonine) pour un retour au calme après quelques minutes.

On sait aujourd'hui que ce n’est pas forcément l’intensité d'une menace réelle qui explique la réaction de stress plus ou moins forte mais également :

• l’évaluation de la situation par la personne concernée
• et la signification que cette personne donne au stimulus

qui enclenchent ou non les mécanismes de stress.

Ce qui est stressant, c’est "la discordance ressentie entre les ressources existantes et perçues comme insuffisantes et les contraintes de la situation".

L’évaluation subjective peut même devenir plus importante que les faits objectifs.

Ainsi, l'anticipation d'une réunion professionnelle peut déclencher le même mécanisme de stress que le danger d'un animal sauvage menaçant.

On comprend donc que chaque personne a une façon différente, personnelle, de réagir aux facteurs de stress de notre vie moderne.

Ainsi, certaines personnes réagissent davantage que d’autres au même agent stresseur.  N'avons-nous pas tous l'exemple d'un.e collègue qui reste "zen" face à une situation qui, pour nous, provoque beaucoup de stress ?

Cela veut dire, et c'est une bonne nouvelle, que nous avons donc la capacité de changer notre réaction au stress en changeant la façon dont nous entrons en relation avec les événements que nous qualifions de stressant. 

Et c’est là qu’intervient la pleine conscience et la méditation :

• la pleine conscience va nous aider à “prendre conscience” de la façon dont nous entrons en relation avec les événements de la vie et comment nous y réagissons, à “prendre conscience” et évaluer si notre réaction est adaptée ou non. Et l’on remarque que très souvent, lorsque la réponse n’est pas adaptée, elle est source de stress.

• La méditation de pleine conscience nous entraine :
• • à être pleinement présent.e à notre expérience quand on s’assoit pour pratiquer : les pensées, les impatiences, les tensions ...
  • à reconnaître nos tendances à la réactivité face aux différents éléments de notre expérience,
  • et à prendre de la distance et lâcher prise de nos réactivité spontanées, pour cultiver calme et discernement.

Ce sont ces ressources que l'on aura entraînées en méditation qui nous seront alors utiles dans notre vie quotidienne.

Par exemple, lorsqu’on s'apercevra que notre mental s’est emballé et que nous sentirons le stress monter, nous pourrons en prendre conscience et décider de ne pas écouter notre mental qui s'affole pour répondre plus habilement à la situation et retrouver de l’apaisement …

Parce que nous nous serons entraîné.e.s maintes et maintes fois durant nos méditations à repérer notre réactivité et ne pas suivre nos pensées !

Cet entrainement par la méditation est le coeur du programme MBSR ("Mindfulness Based Stress Reduction" ou Réduction du Stress Basée sur la Pleine Conscience), parcours d'accompagnement progressif pour la réduction du stress basé sur la pratique de la pleine conscience .

Durant ce programme (ou n'importe quel programme ... sérieux !) d'apprentissage de la pleine conscience, les participant.e.s s'entraînent à devenir présent.e.s à leur expérience et à leur façon d'y réagir, aussi bien durant les méditations que durant les autres exercices de pleine conscience qui sont proposés.

Cet entraînement leur permet ensuite de prendre conscience, dans leur vie quotidienne, de leurs façons d'entrer en relation avec ce qui leur arrive et de leur réactivité pour ensuite choisir une réponse adaptée plutôt que de réagir automatiquement. C'est cette adaptation de la réponse qui permet la réduction du stress car elle est faite consciemment.

En d'autres termes, la pleine conscience permet de devenir conscient.e.s de nos modes de fonctionnement et de remplacer ceux qui ne nous servent pas par des réponses adaptées et ajustées.  

Si vous aussi, vous souhaitez réduire durablement votre stress et votre anxiété, assistez à une des sessions découverte gratuites et sans engagement organisées avant tout début de programme MBSR  afin de d'expérimenter la méditation de pleine conscience, de comprendre les différents aspects du programme, et bien sûr, de poser toutes vos questions.